梨膏糖相传于唐代名臣魏征，因其母痰多喘咳，魏征以梨汁加糖与草药熬成梨膏糖，母服数旬，喘咳便愈，到清光绪年间，慈禧太后咳喘严重，梨膏糖曾作为御品进贡，太后服用效果甚佳。梨膏糖既是糖，还是一种“不苦口”的药，内含茯苓、紫苏、胖大海、青果、杏仁、桔梗等中药，能止咳化痰，润肺平喘。泛流传于苏、浙、皖等省，相传已有一千多年的历史，也曾是常州的一大特产，它的销售方式是边卖边唱。卖梨膏糖时唱的是小热昏，它是江苏的一种曲艺形式，曾经广泛流传于江浙沪一带。常州小热昏是伴随着常州梨膏糖的生成应运而生的，迄今已有160多年历史。
叶莉莉是上海人，父母都是音乐家。16 岁的时候，她跟随流动说唱队到常州演出。一个偶然的机会，她被常州卖梨膏糖的师傅 " 小得林 " 包云飞看中了。从此，她就在常州跟着师傅学做梨膏糖、唱小热昏。
卖梨膏糖的艺人走街串巷，木担子一支，锣鼓一敲，竹板一打，自编自唱，时事新闻、故事、段子，内容包罗万千，唱词通俗诙谐，不时插科打诨。巷子口、马路边，只要器乐一亮相，大人小孩都被吸引了，搬了板凳来围观。听得起兴了，人们就会买一些梨膏糖。" 这种氛围是比较好的，贴近人们生活。" 叶莉莉说，当年，跟着师傅，叶莉莉亲历过这样的热闹光景。
梨膏糖和小热昏，让她留在常州，也爱上了这座城市。她在这里遇上了自己的爱人，还在这里工作，当了幼儿园老师。直到 1999 年，她退休了。2004 年起，作为非遗传承人的她，开启了守艺生涯下半场。
