自古以来，酒就是我国人民喜爱的饮料之一。每逢佳节、亲朋聚会、宴飨宾客、喜庆丰收、婚丧嫁娶都少不了酒。酒在人们日常生活中占有重要地位。

上古时，酒主要用来祭祖敬神，其次才是饮用。随着农业生产的发展，酒的酿造和消费才逐步扩大，饮酒风气逐渐盛行，一般酒店门前都挂有酒旗，招徕顾客。酒旗是酒店的标帜，缀布竿头，悬于门首，使酒客一望而知。张籍《江南曲》:“长江午日酤春酒，高高酒旗悬江口。”酒旗又称酒帘，李中《江边吟》:“闪闪酒帘招醉客。”亦称酒望、望子，《广韵》:“青帘，酒家望子。”《水浒传》中景阳岗下那个小酒店酒帘上写着“三碗不过岗”几个大字，更是别开生面的广告。在北宋张择端的名画《清明上河图》中可以看到昔日繁华的开封城酒市的热闹情景，错落有第的酒楼门前大都悬挂写有“十年美酒”、“孙家正店”等字样酒旗或酒帘的条幅，后来仅靠酒旗吸引顾客已嫌不够，于是出现了以歌妓侍酒招徕顾客的方式。一般说不晚于唐代。当时把侍酒的歌妓称为“酒纠”宋代叫“录事”。唐代长安西市有不少西域人开的酒店，多以歌舞侍酒，谓之“胡姬”。李白《送裴中十八图南归嵩山》之一云：“何处可为别，长安青绮门，胡姬招素手，延客醉金樽。”这就是对歌妓侍酒的描写。朱代官府还设歌妓侍酒，冯梦龙《二刻拍案惊奇》卷十二写道：“宋时法度，官府有酒皆召歌妓承应，只站着歌唱送酒，不许私侍寝席。”

古人酒量很大。因为那时的酒是度数不高的甜酒。在汉代酒还只是“粗有酒气而已”，那些豪饮嗜酒者在历史上留下了不少轶闻趣事。后世传为美谈。东晋时，骚人墨客把春秋战国以来在河边举行巫术仪式的“修禊”活动与踏青游春结合起来，形成临水宴饮的风俗。宴饮时，让酒杯顺着曲折的溪流漂浮，漂到谁面前谁就拿起来一饮而尽，这就是所谓的“曲水流觞”。王羲之的千古之作《兰亭集序》就是他和当时的名士谢安、孙绰等42人在会稽山阴的兰亭“一觞一咏”之后写成的。

饮酒不仅是人们的物质生活需求，而且也是一种精神享乐。古代文人雅士在饮酒时，很讲究饮人、饮地、饮候、饮趣、饮禁、饮阑。饮人，指的是相饮者应当是风度高雅、性情豪侠、直率的知己故交。饮地，指饮酒场所，以花下、竹林、高阁、画舫（彩船）、幽馆曲石间、平畴、荷亭等地为佳。饮候，指选择与饮地谐和的春郊、清秋、新绿、“雨霁”（雨过天晴）、积雪、新月、晚凉等最富诗情画意之时饮酒。选择好饮人饮地和饮候之后，可以清谈、联吟、焚香、传花、度曲、“返棹”（划船）、围炉等形式烘托气氛，提高兴致，是为饮趣。饮禁主要包括“华诞”（过分铺张）、“连宵”（通宵达旦）、苦劝、争执、避酒（该饮不饮）、恶谑（言行污秽以至斗殴）、“喷哕”（呕吐）、佯醉等，以避免饮酒时发生不愉快的事情。饮阑，是指酒之将尽，宴饮临近结束时，可出去散步，或“欹枕”（闭目养神）、“踞石”（蹲或坐于石上），或“分韵”（相约赋诗，规定用某字为韵，各人分拈韵字，依韵而赋），或垂钓，或“岸岸”（沿岸登高），还有“煮泉”、“投壶”（讲论才艺）等。

此外，饮酒行酒令也是我国古代饮酒风习的一个重要内容，它可以起到渲染气氛、增添雅兴的作用。我国上古时代就已有行酒令的记载。酒令最初的含义，主要是指宴饮时，被推举出来督查赏罚，防备酒祸的令官，后世酒令则不仅指这种令官，而且还指饮酒时所做的争输赢的游戏，输者罚酒。酒令的游戏形式很多，如前面提到的联吟、传花、度曲、投壶等至今还很流行。联吟是酒令官先念一句诗，要求宴饮者在规定的时间内以诗的尾字（或其谐音）起头迅速接念下一句，以下按顺序类推，接不上者罚饮；或者由酒令官选一首诗先念第一句，其他人依次接念，接不上者罚饮。

上面所述古代饮酒风俗多限于贵族和文人雅士，一般平民百姓的饮酒风习自当别有一番情趣。