传统文化与文化传统，在目前常被当作同义术语，即使学术讨论中也常被交互使用。传统文化有相对的界限，那界限应能涵盖历史上的精神与物化了的精神的主要领域。研究传统文化，首先需要追寻既成事实的真相。就文化史的研究来说，当前最迫切的问题，在于清理历史事实。清理历史的事实，不妨尝试各种方法。只要不违背实事求是准则，什么方法都可采用。与传统文化相区别，文化传统更多属于现状的研究范畴。

历代相传的文化，大致可分为死文化和活文化。在历史上存在过，兴旺过，但在现代社会文化生活中已消逝了的传统，自然失去存在的依据，无疑都属于死文化；被认为往古社会所累积的最佳经验，体现这种传统的文化形态，在现代社会文化生活中依然存在，尽管已经变了位并且变了形，那就是活文化。后者就是人们习称的文化传统。它属于现状。讨论文化传统必须注意作用的正面和负面。不能受情绪化的支配而夸大文化传统的负面，进而否定全部传统文化的倾向。必须鉴别新传统和旧传统，外来传统与固有传统。讨论文化传统，必须顾及中华民族的整体。传统文化与文化传统，作为研究的范畴，虽然不同，但倘能实事求是地进行研究，就都是科学。