“全盘西化”论产生在鸦片战争以后。1840 年的鸦片战争，西方殖民主义者用大炮打开了清王朝闭关锁国的大门。赤县神州，“瓜分豆剖”，中华民族，存亡绝续。

在严酷的现实面前，“落后就要挨打”的历史规律逐渐被人们所认识。于是，向西方寻求救国救民的真理，愈来愈成为时尚和潮流。这是“全盘西化”论产生的总的历史背景。第一个“睁开眼睛向外看”的林则徐，发现英国“以其船坚炮利而称其强”（《筹办夷务始末》第8卷217页），与林则徐同时的魏源提出了“师夷长技以制夷”的主张。这是中国第一批感到需要向西方学习的人。在19世纪末叶康、梁为首的维新变法运动中，有人提出了“一切制度，悉从泰西”的主张，这可以说是“全盘西化”论在中国最早的说法。20世纪初的新文化运动中，“全盘西化”论的思想又深化了一步。“全盘西化”的口号是胡适在1929年提出来的。他在《中国今日的文化冲突》一文中说：对待西方文化有三种态度，“第一种态度是抵抗，第二种是全盘接受，第三种是选择接受。”“我本人也一直是选择接受的提倡者之一，但是我现在悔悟到并要指出这种谨小慎微的选择是不可能的，并且也是大可不必的。”不难看出，胡适“全盘接受”西洋文化的态度是十分明确和十分坚决的，堪称“全盘西化”论的“祖师”。30年代，中国文坛上进行过一场“全盘西化”与“中国本位文化”的争论，在这场争论中，以胡适、陈序经等人为代表，对“全盘西化”的观点作了淋漓尽致地发挥。这可说是鼓吹“全盘西化”论的高峰。胡适、陈序经等人究竟提出和宣传了一些什么观点和主张呢？第一，肆意贬低中国，诬蔑中国“百事不如人”。这是他们在鼓吹“全盘西化”论时一再重复的观点。第二，声称“全盘西化”是中国救亡的必由之路。第三，以西方社会为榜样全面学习，精华糟粕兼收并蓄。第四，全盘彻底否定中国传统。如此等等，这就是他们所鼓吹的“全盘西化”论的一些观点和主张。

至于孙中山和鲁迅是否都主张“全盘西化”，稍有点历史知识的人都不难作出回答。孙中山、鲁迅非但不是“全盘西化”论者，而且是反对“全盘西化”的。

历史上“全盘西化”论的来龙去脉大体说来就是如此。它提供了一面镜子，使人们有可能更进一步看清鼓吹“全盘西化”论的错误和荒谬。