我国用漆作涂料，最早见于《韩非子·十过篇》。彩绘漆器是我国工艺美术品的重要品种。 1976年，在浙江余姚河姆渡原始社会遗址，发现了距今7000年左右的木胎漆碗和漆筒，这是目前发现的最早的漆器。商代漆器的生产水平相当高，商代出现的青铜器镶嵌绿松石，所嵌的各种形状的绿松石，就是用漆液粘在青铜器上。

古代的漆器除了木胎之外，夹纻胎器普遍流行。这是用漆夹麻布制成硬胎，有的中心是空的。唐代漆器中的螺钿漆器，是用贝壳制成人物、鸟兽、花草等形象，嵌在漆器上。这一技术源于商代青铜镶绿松石，发展至隋唐时期已达到了极高水平，这时期，漆器制造技术开始传入日本等国。宋元时期的漆器，在手工业商品生产中占有重要位置。每件器物上多写有某年某地某人作，并有“真实上牢”等字样。元代开始出现雕漆。雕漆又名剔红，是用红棕等色的漆，一层一层在胎外涂厚，然后在表面雕刻花纹。明清时期的雕漆、填漆、金漆、螺钿漆器等，有的是宫廷手工作坊生产，专为皇室贵族享用；有的是民间手工生产，作为商品销售。

我国是世界上发现漆料和制作漆器最早的国家。古代的兖州和豫州，都是著名的产漆地区。