青天白日满地红旗是孙中山三民主义革命的标志。从它诞生到高悬于国门之上，经历过一段艰难曲折的历程。1895年3月16日，孙中山在香港主持兴中会干部会议，会上通过了陆皓东所设计的青天白日旗为革命旗帜。同年9月9日，乙未广州起义，陆皓东见青天白日旗陷于敌阵，奋身救护，被俘遇害，第一个为青天白日旗而流血牺牲。

1906年12月，孙中山在同盟会干部会议上，论及未来的中华民国国旗时，提出沿用兴中会的青天白日旗，增加红色于其上，纪念诸先烈为此旗流的血。并解释说：改作红、蓝、白三色，以符合自由、平等、博爱之真义。

1912年1月1日，中华民国宣告成立，南京临时政府参议院决议：以红、黄、蓝、白、黑五色旗为国旗。理由是：中华民国临时政府设在南京，而南京起义时用的是五色旗。实际上，南京起义时间非常仓促，是在毫无旗号准备的情况下才以两江总督的五色旗为旗号的。1月12日，临时大总统孙中山先生咨请参议院复议国旗案，在咨文中指出：五色旗之历史、取义皆不确当；青天白日旗则史绩光辉，取义宏美。中国为远东大国，日出东方为恒星之最者；且青天白日示光明正照、平等自由之义，著于赤旗，亦为三色。由于孙中山很快让位于袁世凯，此议未能实行。

1923年8月15日，孙中山莅临在广州举行的全国学联评议会，当全体代表向五色旗三鞠躬时，他昂首而立拒不行礼。接着，他对到会的青年们激愤地说：你们一定以为我不敬国旗了，哪里晓得五色旗是清朝一品官的旗，我们革了皇帝的龙旗，却崇拜官僚的五色旗，成什么话！诸君要就弃去五色旗，要就用我们从前革命的旗帜、现在海军的青天白日旗。

1924年，在中国共产党的帮助下，孙中山改组了国民党，终于在国共合作的基础上确定青天白日满地红旗为国旗。