1874年，中国近代改良主义思想家王韬，曾提出“振兴中华”的口号。

1894年11月和1895年2月，孙中山在檀香山和香港建立资产阶级革命团体“兴中会”，郑重宣告：“本会之设，专为联络中外有志华人，讲求富强之学,以振兴中华……”，第一次发岀“振兴中华”的号召。不久后，康有为、梁启超发动变法维新运动，也提岀“振厉”中国的问题。他们说的“惟有激耻以振之”，“中国可以自振”等，与“振兴中华”含义相同，虽是走的改良道路，但根本动因是救亡图存。后来义和团运动中，农民爱国英雄们也提出“振兴中国”的口号。义和团的一些传单、揭贴、告白中，指斥帝国主义“祸乱中华”的罪恶，表示“扶保中华”的决心。

在19世纪后期，不同的政治派别不谋而合地提出了大体相同的口号，当然不是偶然的巧合。这表明，“振兴中华”那时已是时代的要求，人心之所向。许多志士仁人正是在“振兴中华”口号的鼓舞下，投入爱国斗争的。我们在建设中国特色的社会主义的时候，提出“振兴中华”，当然它的内容、意义同当初都大不相同了。这个口号在实践中已产生很大的号召力，正激励着中国各族人民的爱国心，动员人们为实现祖国的四化和统一而奋斗。