据1982年全国人口普査资料，湖南全省有维吾尔族4446人，主要聚居于常德地区，尤以桃源县为最集中，有3666人，占了全省维吾尔族人口的82.5%。

维吾尔族是怎样从天山脚下来到湖南的？其历史源流可追溯到13世纪初。当时，崛起的蒙古把势力扩展到新疆后，起用维吾尔族人才。维吾尔族人哈勒就在此时成为蒙古人重用的一员武将，东迁到内地。14世纪中叶，明朝取元而代之。明太祖用元朝旧将哈勒的子孙八十为总兵，开疆拓土，屡立战功。朱元璋以其“翦除”敌对势力有功，赐姓“翦”，更“八十”名为“八士”，同时又对八士怀有戒心，将其调往南方，封为荆襄都督、镇南定国将军，镇守湖南辰州、常德一带。八士卒，其子拜著袭其官职。拜著有二子，常蒲与常黎。拜著死后，常蒲辞官北归新疆，而常黎乐常德、桃源的山水，定居下来。故常黎实为湖南维吾尔族的始祖。从16世起，山胜等人编了一首翦氏宗派歌，子孙各代按这首宗派歌起辈名。史学家翦伯赞的辈名系“象时”，为八士21代孙。