“百十钱穿彩线长，分来角枕自收藏，商量爆饧（糖）箫价，添得娇儿一夜忙”，这是前人描写分到压岁钱时的喜悦心情的一首诗。

压岁钱最早出现于唐代宫廷内。据王仁裕《开元天宝遗事》记载。唐玄宗天宝年间，“内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏”。（唐代春节是“立春日”，当时正月初一叫“元旦”是宫内相互朝拜的日子，并不流传于民间。）王建的《宫词》说：“宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫，乞与金钱争借问，外头还似此间无”；“宿妆残粉未明天，总立昭阳花边树；寒日内人长打白，库中先散与金钱”。唐代宫廷内春日散钱之风是很盛的。

又据《资治通鉴》卷二十六中记载，时杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”。王建《宫词》也有描写“妃子院中初降诞，内人争乞洗儿钱”。洗儿钱除志喜外，主要还是长者给新生儿镇邪去魔力的护身符。赐钱新生儿的风俗逐渐从宫廷流传到民间，宋代成为民间重要风俗之一。

宋、元以后，正月初一取立春日为“春节”而代之，不少原立春日风俗移到正月初一的春节上，洗儿钱风俗又和春日散钱风俗混合在一起，演变为今天所见的压岁钱风俗，不过早期压岁钱并不用流通货币，而是一种特制的不能流通的币制，叫“压胜钱”，到清代，“儿童度岁，长者与以钱，贯用红，置之卧所，曰‘压岁钱’”。