旧俗以清明前一天（一说清明前两天）为“寒食节”。传说春秋时晋文公回国即位后，许多曾经随从他流亡国外的臣子，纷纷自我报功，因而得到了重赏。其中只有介子推（cui）不愿封官，没有向晋文公报功，而且携带老母隐居绵山（今山西介休东南）。晋文公知道了，要封他做官，因找不到他，想用烧山的办法使他下来。但介子推坚决不肯下山做官，结果母子二人被火焚死。于是，晋文公规定要在每年的这一天禁止用烟火烧饭，以寒食表示悼念。后来我国各地在这天都有扫墓、踏青、插柳、寒食等风俗，并把绵山所在的县改名为介休县，意为介子推永远休息之地。汉代把这一天定为“禁烟节”，家家不能举火。到了晚上，由宫中点火燃烛，再将火种传到贵戚大臣之家。唐代诗人韩翃曾写诗记载此事,全诗为：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”