各国都有神统（神的系统）。希腊、罗马和印度的神统流传于世界，知道的人较多。中国的神统自有特点，比其他国更为复杂多变。自《楚辞·天问》《山海经》以下，历代增补，流传民间，为文学艺术的一个重要的流。

较全的神统当然是见于《四游记》，独立发展的是吴承恩的《西游记》，还有一部《封神演义》。这些书都出于明代。明代神、人两大系统互相辉映。单讲神则明代已成体系了。不妨考察一下这两部小说。以艺术论，《西游记》远胜《封神演义》；但说到内涵，两者难分高下。

《西游记》的神话很清楚，是两大独立系统∶一个是玉帝体系，一个是如来体系。中间夹着一个孙猴子，自称齐天大圣。结果是双方合力抓他，给以重重磨难，终于皈依一方，成了“斗战胜佛”。

《封神》的神不这么清楚。没有佛祖驾临，只来了准提、接引两个道人吸收“有缘”的去西天。封神的执行者是活人姜子牙，另有仙人分为阐教和截教而又是同出一门。女娲是独立的。“封神榜”是预定的，一切在劫难逃，但起因和被害的老百姓却不象是出于劫数。劫是为神设的。一张封神榜不过是照例的录取名单而已。

真的是混乱吗？也不见得。系统原则仍明显。

总是分为正邪相对，有善恶是非，作者或讲故事者总有偏向，总是说这是不可变更的前定的数。

不论有没有独一无二的最高的神，各神仙系统总有头目。此外又总有不归属的散仙。

外国的神都以不死为特点，中国的神统中却是神仙长生但可以死，死了便下凡为人。人死了可以成神，甚至活着可以兼职为神（魏徵斩老龙）。神、人界限不严。

最值得注意的特点是史、神、人的相混或一致。神降为人，人尊为神，史书是小说，小说成史书；一部中国小说史不是这样吗？中国的戏曲不是这样吗？