在《史记》中，处处闪耀着民间文学的光辉。《史记》的民间文学色彩，同作者的生活经历是分不开的。司马迁著《史记》前曾旅行全国。在旅行中也曾采集传说俚语。《史记》中的许多故事，都是直接取材于民间传说，如《魏公子列传》，就是作者“过大梁三墟”，听“墟中人语”的记录整理;《淮阴侯列传》中韩信受食漂母、胯下之辱等故事，是作者过韩信家乡时直接听人讲的。

《史记》在吸收和运用歌谣俗谚方面，也是十分成功的。如《李将军列传》中的“桃李不言，下自成蹊”，《魏世家》中的“家贫思良妻，国乱思良相”，《留侯世家》中的“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”等，至今都脍炙人口。据初略统计，仅《本纪》、《世家》、《列传》3个部分，就引录了谣谚80多条。

《史记》的民间文学色彩，还表现在语言的通俗化，以大量的口语入文方面，这在秦汉时的文人作品中罕见。如《高祖本纪》中的“无赖”、《张释之冯唐列传》中的“有味”、《陈涉世家》中的“伙颐”等词，完全是民间口语。此外还采集了大量群众口语的复合式合成词，如∶发明、策划、纯粹、瓜分等。