中国儿童文学，古已有之，但较为零散且多被历史湮没，有待发掘、辑佚；近代有据可查考的，多集中出现于晚清。

当时，创作较多的是儿童诗歌。梁启超于1902年发表《爱国歌》四章，不久又写了《黄帝歌》四章。同时期，诗人黄遵宪先生发表了《出军歌》四章、《幼稚园上学歌》以及《小学校学生相和歌》十九章等。杨皙子、张敬夫、刘公、自由斋主人等也都有儿童诗作问世，此时专为儿童改写的寓言亦不鲜见。这以外其他体裁的创作较少，但并非空白，1904～1905年间遯庐发表的《童子军传奇》，就是颇有进步意义的儿童剧。晚清的儿童小说、童话，虽多为林杼、周桂笙、梁启超、天笑、鲁迅、周作人等翻译家、作家的译作，但其中也有为躲避清廷检查而托言译著，实则以自家创作为主的作品。署名为“中国轩辕正裔”的长篇小说《瓜分惨祸预言记》即是一例。

晚清儿童文学是我国儿童文学的幼年阶段，但它为日后儿童文学成为文学领域中的独立门类奠定了基础和提供了条件。