寓言是一种带有劝喻和讽刺性的文学体裁。它的特点是：结构简单，篇幅短小，情节单纯有趣。寓言作品中的主人公可以是人，也可以是有生物或无生物。它的主题思想大多是借此喻彼，借远喻近，借古喻今，借小喻大。寓言总是通过夸张、比喻的方式，使简单的故事里蕴含着深刻的哲理和宝贵的生活经验，给人们以智慧、启发、训诫，给丑恶者以无情的讽刺。寓言的内容多以反映人们对生活的看法，或对某种社会现象作出批评，或对某个人有所讽刺和箴戒。它的故事情节虽然是虚构的，但又总是集中概括了人类社会的某种现象，因而具有现实的教育意义。

寓言最初产生于民间，流行于民间，后来，一些文人学者一方面引用人们已经创作出来的寓言，另一方面又不断创作新的寓言，作为论证或辩论的手段。这样，大量的寓言便在历代文人的著作中保存下来，成为我国文学遗产的宝贵财富。

寓言在我国历史悠久。早在春秋战国时期，诸子百家的许多著作中，就有大量的寓言，至今还广为流传，产生了很好的作用。例如《孟子》里“堰苗助长”的故事，便深刻地讽刺了那些只从主观愿望出发，不按客观规律办事的主观主义者必然要遭到失败。《庄子》里“井底之蛙”的故事，讽刺那些鼠目寸光而沾沾自喜的人。《淮南子》里“掩耳盗铃”的故事，嘲笑了那些利令智昏、自欺欺人的愚蠢行为。《韩非子》中的“滥竽充数”的故事，嘲讽了那些没有真才实学而企图蒙混取利的人。这些优秀的寓言，不仅故事生动有趣，语言锋利，而且寓意深刻，直到今天还具有现实的教育意义。