童话，是以丰富的想象、幻想和夸张来塑造形象，反映生活，对儿童进行思想道德教育的一种文学形式。列宁说∶“儿童的本性是爱听美妙的童话的。”

童话起初产生于民间。人民群众在自己的社会实践中，创作了许多丰富、优美的民间童话，这些童话又多以反映旧社会劳动人民迫切要求摆脱压迫剥削、追求自由幸福的愿望，如《田螺姑娘》、《神笔马良》等童话都是这样的。作家们创作的童话，是在民间童话的基础上发展起来的，有的还是以民间童话作为创作素材的，如阮章竟写的童话诗《金色的海螺》，就是在民间童话《田螺姑娘》的基础上创作而成的。

童话充满幻想的成份，形成童话的主要特征。但它的幻想又不是空想，而是在现实的基础上产生的，再从幻想的情景中反映现实。优秀的童话作品，总是把幻想与现实巧妙而密切地融合在一起，造成一种如诗似画的艺术境界。

童话的形象与其他文学作品相比较，更为广泛，更为自由。从风霜雨雪到星辰日月，从花木草石到鱼鸟虫兽，从有生命的到无生命的，从有形的到无形的，从抽象的概念到具体的物质，都可以加以人格化，作为有思想、有言行、有性格的人物出现在童话中，这是童话的又一特征。童话和寓言都采用夸张、拟人的手法，都具有箴劝、讽刺的作用。但童话在故事情节上更富有幻想，人物活动比较离奇、曲折，篇幅也较长，而寓言恰恰与此相反。

童话的形式是多种多样的，除用散文形式写的童话外，还有童话诗和童话剧。如果从创作特点上来看，童话大致可以分为四类。第一类拟人化的童话，就是把动物、植物乃至世界上一切没有生命的东西，赋与人的生命，模拟人的语言和行动，使之成为童话中的人物。例如严文井的《小溪流的歌》，叶圣陶的《稻草人》。第二类是人物童话，就是以普通人作为主人公的童话。只是这些人物在童话中的行为比现实生活中的人的社会实践有更多的夸张和想象性。如安徒生的《皇帝的新衣》。第三类是超人化的童话，即童话中的人物形象属于一些超自然的、幻想的、想象的形象，如神仙鬼怪；把某些概念，如勇敢、幸福、善良、邪恶等加以人格化，象普希金的《渔夫和金鱼的故事》就属于这类。第四类是知识童话，也称为科学童话。它以科学理论和实践为依据，把神奇的世界或者科学发展的未来远景，用童话故事表现出来，引起儿童的兴趣与遐想，如高士其的《我们的土壤妈妈》等。