在我们这个诗的国度，几千年来，诗歌一直是文学史的主流。

诗是怎样产生的呢？原来在文学没形成之前，我们的祖先为把生产斗争中的经验传授给别人或下一代，以便记忆、传播，就将其编成了顺口溜式的韵文。据闻一多先生考证，诗与志原是一个字。“志”上从“士”，下从“心”，表示停止在心上，实际就是记忆。文字产生以后，有了文字的帮助，不必再死记了，这时把一切文字的记载叫“志”。志就是诗。在心为志，发言为诗。

歌的称谓又是怎样来的呢？诗和歌原不是一个东西，歌是与人类的劳动同时产生的。它的产生远在文学形成之前，比诗早得多。考察歌的产生，最初只是用感叹来表示情绪，如啊、哦、兮、唉等，这些字当时都读同一个音：“啊”。歌是形声字，由“可”得声。在古代“歌”与“啊”是一个字，人们就把在劳动中发出的“啊”叫作歌。因此歌的名字就这样沿用下来。

既然诗与歌不是一回事，后来为什么又把二者连在一起以“诗歌”并称呢？这只要弄清它们的关系就明白了。歌，最初只用简单的感叹字来表示情绪，在语言产生之后，人类对客观事物的认识逐步深化，情绪更加丰富，用几个感叹字表达远远不够用了。于是在歌里加进实词，以满足需要。在文字产生之后，诗与歌的结合又前进了一步，用文字书写的歌词出现。这时，一支歌包括两个部分∶一是音乐，二是歌词。音乐是抒情的，歌词即诗，是记事的。这就是说，诗配上音乐就是歌，不配音乐就是诗。最初的诗都能配上音乐歌唱，歌就是诗，诗就是歌。关于诗与歌的结合，我国古籍中很早就有论述。《毛诗序》：“在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”《尚书》：“诗言志，歌永言。”这便形象地指出了诗与歌的内在联系。由于这种情况，后来人们就把诗与歌并列，称为“诗歌”。目前，“诗歌”已经成为诗的代名词了。