凡是将一种语言译成和这种语言有差异、或完全不同的另一种语言，都可算作翻译。例如将古代汉语译成现代汉语，将方言译成普通话，将少数族语译成汉语，都是翻译。中国古代的《越人歌》，可以说是中国的第一首翻译诗，第一首将南方越人的方言诗译成“楚国话”的诗歌。

据汉代大目录学家刘向的《说苑·善说》记载，春秋时楚国有一个贵族叫鄂君子皙，有一天他在河中泛舟奏乐。越人女青年为他摇船，对他很爱慕，用越语唱出一首歌来表达自己的情思。鄂君子皙让人用楚语把它翻译出来，这就是流传至今的第一首译诗——《越人歌》。歌中唱道：“今夕何夕兮；搴舟中流。今日何日兮；得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心儿烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”试译成现代汉语：“今夜是什么夜呀，摇舟在河中间。今日是什么日子呀，我能够和王子同船。害羞得不好意思只要被喜欢呀，也不计较别人的耻骂。心烦意乱情难断呀，怎么能够使王子知道我的心事？山上有树呀树有枝（知），心里喜欢君呀君不知。”